El atún rojo será el protagonista, pero durante unas horas todas las miradas estarán puestas en quienes mejor saben trabajarlo. ITAMAE Balfegó celebra el próximo 28 de septiembre su cuarta edición con una novedad que marca un antes y un después en el certamen, por primera vez, la competición abre sus puertas a chefs de toda Europa y traslada su escenario a la propia casa de Balfegó, en L’Ametlla de Mar (Tarragona).
La cita reunirá a diez itamaes seleccionados entre profesionales de distintos países europeos. España, Portugal, Francia, Austria, Reino Unido, Polonia y República Checa ya tienen representantes confirmados, mientras que Italia completará la lista. Todos llegan con un mismo objetivo que es demostrar ante un jurado internacional quién domina mejor el corte, la técnica y la creatividad alrededor del atún rojo.
La competición pondrá a prueba dos caras muy diferentes de la cocina japonesa. En la primera, los participantes tendrán que demostrar su precisión con el sashimi y preparar una trilogía de nigiris utilizando los tres cortes nobles del atún rojo Balfegó: Akami, Chutoro y Otoro. Después llegará el turno de los makis de autor, una prueba en la que tendrán libertad creativa para construir tres propuestas propias buscando el equilibrio entre sabores, técnica y presentación.
Todo comenzará con el sonido de un Taiko, el tradicional tambor japonés que dará el pistoletazo de salida a una jornada en la que la velocidad también tendrá su importancia. Los participantes competirán por parejas y en tandas consecutivas, poniendo a prueba su capacidad para trabajar con precisión bajo la presión del tiempo.
Y aunque el campeonato será el centro de la jornada, ITAMAE Balfegó quiere ir un paso más allá de una competición gastronómica. Los diez finalistas tendrán la oportunidad de conocer de cerca el universo de Balfegó a través de la Balfegó Experience, que incluye un recorrido por sus instalaciones y una salida al mar hasta las piscinas acuícolas situadas a dos millas y media de la costa de L’Ametlla de Mar. Allí podrán incluso nadar junto a los ejemplares de atún rojo.
La parte más técnica de la jornada también tendrá su espacio con diferentes talleres y ponencias centrados en algunos de los pilares de la gastronomía japonesa. El arroz, el sake, la maduración del pescado o las técnicas de corte del atún serán algunos de los temas que permitirán a profesionales y asistentes seguir profundizando en una cocina en la que la precisión es parte esencial del resultado.
Para valorar todo ese trabajo, el certamen contará con un jurado internacional formado por siete chefs y referentes de la gastronomía japonesa. Entre ellos estarán Hideki Matsuhisa, de Koy Shunka, y Yoshikazu Yanome, de Kaido, ambos en España; Endo Kazutoshi, de Endo at the Rotunda, en Londres; Alon Than, de Alon Omakase, en Varsovia; Masazi Suzuki, de Iyo Omakase, en Milán; Van Giang Nguyen, de Chang, en Fráncfort, y Emanuele Bombardier, de Matsuhisa du Palace Le Royal Monceau, en París.
El nivel del jurado da una idea de lo que está en juego. El ganador no solo se llevará el trofeo de ITAMAE Balfegó. También recibirá 4.000 euros, un viaje gastronómico a Japón para dos personas y un lote de productos Balfegó con lomo y ventresca de atún rojo. El segundo y tercer clasificado recibirán 2.000 y 1.000 euros, respectivamente, además de sus trofeos y lotes de producto.
La jornada terminará como no podía ser de otra manera: con una gala en la que se conocerá al nuevo ganador y con un Kaitai, el tradicional arte japonés del ronqueo y despiece del atún rojo, como broche final.
Desde que se celebró la primera edición en 2022, el título ha pasado por manos de Steven Bosen Wu Zheng, de Sen Omakase, en Madrid; Masayuki Narumi, de Daikichi Beach, en Alicante; y Sergio Solís, de Ta-Kumi, en Málaga y Marbella, ganador de la última edición celebrada en 2024.
Ahora la corona busca nuevo dueño. Y esta vez será europea. Con la llegada de profesionales de ocho países y un formato que combina competición, conocimiento y experiencia, ITAMAE Balfegó da un paso adelante para convertirse en uno de los grandes encuentros europeos alrededor del sushi y del atún rojo.
El 28 de septiembre, L’Ametlla de Mar será el punto de encuentro de diez chefs dispuestos a demostrar quién merece llevarse el título.
