Si Marco Polo, Vasco de Gama o Cristóbal Colón hubieran ignorado su espíritu aventurero, el comercio de las especias —y con él, el rumbo de la historia— habría sido completamente diferente. Moraleja: nunca te conformes, siempre hay algo nuevo por descubrir. Lecciones aparte, la realidad es que la búsqueda de sabores exóticos ha impulsado expediciones y entrelazado culturas de todos los rincones del planeta. Su ambición fue un motor clave para abrir nuevas rutas comerciales en torno a estos tesoros aromáticos aunque no fueron ni los únicos, ni los primeros en apreciar sus particularidades. Desde tiempos inmemoriales, las especias han sido imprescindibles en la cocina, no sólo por su capacidad para realzar sabores, sino también por sus propiedades como conservantes naturales y medicinales. Civilizaciones como la egipcia, la romana y la árabe recorrieron el mundo en su búsqueda, otorgándoles un valor incalculable. Las rutas de las especias fueron mucho más que un simple intercambio comercial; marcaron un punto de inflexión en la historia, impulsando expediciones, redefiniendo economías y conectando culturas. Algunas como la pimienta, canela o clavo llegaron a ser tan valiosas como el oro, iniciando una era de peregrinación que marcó un hito. Hoy, lejos de aquellos viajes arriesgados, seguimos explorando el mundo a través de los aromas y sabores. Desde la pimienta negra de la India hasta el azafrán español, cada especia cuenta una historia ligada a la tradición. Porque no se trata solo de aderezar los platos, sino de mantener viva la curiosidad que movió a los grandes exploradores.
Pequeños detalles
En la actualidad hay una firma con nombre propio que destaca por su excelencia: Carmencita. Fundada en 1923, se ha convertido en un referente indiscutible del sector de las especias con presencia en más de 65 países. Su crecimiento ha sido imparable alcanzando en 2023 una facturación de 96 millones de euros. Pero el éxito no es fruto del azar, sino décadas de experiencia, innovación y un firme compromiso con la calidad. Pionera en su campo, Carmencita transformó la industria al ser la primera empresa española en envasar especias en tarros de cristal, mejorando su conservación y presentación. La Chinata es otro referente del merca-do gourmet, reconocido por su innovación en productos derivados del aceite de oliva virgen extra. Su catálogo también incluye sales y especias, como la sal en escamas con pimentón, la flor de sal negra o un pack de especias picantes, solo apto para los más valientes. Mención especial merece su pimentón ahumado, elaborado con pimientos dulces, que aporta un equilibrio perfecto entre suavidad e intensidad y resulta ideal para realzar salsas, sofritos, estofados, arroces y muchas otras recetas.
Desde Málaga, El Reloj ofrece una cuidada selección de especias, condimentos, azafrán, tés y plantas medicinales, manteniendo viva la tradición familiar. Una firma que desafía el paso del tiempo, donde la calidad y el sabor siguen siendo los auténticos protagonistas. Y para quienes buscan un toque especial, en Verdú Cantó Saffron Spain son auténticos maestros en aderezos culinarios, botánicos para coctelería y, por supuesto, en azafrán, un tesoro gastronómico que según los expertos requiere la recolección manual de los estigmas de más de doscientas mil flores para obtener tan solo un kilo. Su firma gourmet, Toque, destaca por presentar sus especias en innovadores molinillos regulables, diseñados para marcar la diferencia.
Combinaciones líquidas
Desde Alicante, la firma Regional Co. sorprende con una selección exclusiva de especias y botánicos gourmet, ideales tanto para realzar sabores como para aportar un punto especial a los cócteles más innovadores. Entre sus productos se encuentran los pétalos de rosa, que añaden un tono rosado y frescura a los combinados, o de jazmín, con un sabor dulzón perfecto para combinar con destilados como vodka, ginebra, ron...Además, la marca ofrece una amplia gama de sazonadores para carne, pescado, pasta e, incluso, ¡guacamole! que potencian el sabor de cada receta. Y para los más indecisos cuentan con un super pack para Gin Tonic compuesto por vainilla en vainas, pimienta rosa, canela cassia, cardamomo, bayas de enebro, pimienta de Jamaica y anís estrellado.
En la alta cocina
¿De dónde sacan las especias chefs tan singulares como Dabiz Muñoz y Ángel León, o cómo logran ese toque especial en sus platos restaurantes como A'Barra, Kitchen 154, Estimar, Nakeima o el Club Allard? ¡Voilà! La respuesta está en Black Pepper & Co, la tienda del castizo barrio de Chamberí que abastece algunos de los talentos culinarios más top del país. Desde su apertura, en 2013, se ha convertido en un lugar de culto para la alta gastronomía. La tienda fundada por Luis Alcázar –antes publicista y ahora, podría decirse, alquimista– no sólo ofrece más de 350 especias y mezclas, sino que también asesora a cocineros de renombre que aportan un toque diferenciador tanto a sus platos como a sus cócteles de autor. Algunas de las más exóticas que se pueden encontrar en sus tarros de cristal son el achiote, una semilla de color rojo vibrante procedente de América Central y del Sur que en su forma molida se emplea en diferentes recetas para aportar color y sabor como la cochinita pibil. También la asafétida originaria de Asia Central y el Medio Oriente con un sabor potente y aroma penetrante, similar al ajo o la cebolla, que se utiliza en recetas típicas de la cocina hindú como el dhal o curries. El sumac –también conocido como zumaque–, presente en regiones de Oriente Medio, el Mediterráneo y partes de Asia Central, es el ingrediente esencial en muchas recetas tradicionales como el tabulé. Aunque también se emplea para dar sabor a la carne y el pescado, especialmente en la cocina libanesa e, incluso, en algunas culturas sirve para preparar infusiones con propiedades antioxidantes y digestivas. Pero no sólo se pueden encontrar especias foráneas, sino también las de toda la vida como el pimentón de La Vera, ajo molido, azafrán o tomillo, entre muchas otras. Un pequeño local lleno de aromas y vivencias, en el que diferentes generaciones convergen al cruzar el umbral en busca de sus favoritas o de aquellos sabores familiares que han marcado sus cocinas a lo largo del tiempo. Así, entre aromas que evocan recuerdos, el universo de las especias continúa siendo un viaje inesperado.
