Casi la totalidad de las viñas austriacas se encuentran en el extremo oriental del país, repartidas en cuatro grandes regiones a lo largo de la frontera con los países vecinos. Estas son Baja Austria (Niederösterreich), Wien (Viena, la capital, que está geográficamente incluida en la anterior, pero separada administrativamente), Burgenland y Styria (Steiermark). En el resto del país la viticultura no tiene casi ninguna relevancia pues cuenta con menos de 100 ha. Estas cuatro regiones están divididas a su vez en dieciocho denominaciones menores o distritos. En 2002 se desarrolló un sistema de denominaciones de origen más acorde con la legislación europea bajo las siglas DAC que significa en latín Districtus Austriae Contro-llatus (Distrito Austriaco Controlado) para determinar no simplemente una demarcación geográfica, sino que especifican también las variedades de uva que protegen. Están en pleno desarrollo y solamente han accedido a este nivel siete de los dieciocho distritos.
Baja Austria
Baja Austria, que pese a su nombre ocupa todo el nordeste del país, es la zona de mayor producción, con más de 30.000 ha y más de la mitad del total del vino elaborado. El distrito de Weinviertel, que consiguió la DAC para sus grüner veltline, a pesar de tener 16.000 ha de viñedo, es el menos interesante desde un punto de vista cualitativo. Aquí se elaboran sobre todo vinos blancos con ésta y otras variedades. Al sur se encuentran todos los principales distritos de Baja Austria, mucho más pequeños y que siguen el curso del Danubio o de alguno de sus numerosos afluentes.
Los más importantes
Kamptal, con casi 4.000 ha, produce algunos de los mejores grüners y rieslings, para los que ha obtenido el nivel DAC. No en vano en este distrito se encuentra una de las más famosas viñas del país, la Zöbinger Heiligenstein, y una de las mejores bodegas, Bründlmayer. Kremstal, también con rango DAC, cuenta con 2.200 ha, se caracteriza por la producción de destacados grüners y alberga la famosa bodega Nigl. Por último, Wachau, probablemente la mejor denominación del país, con solamente 1.400 ha. El Danubio la cruza de sur a norte y el microclima especial que propicia su curso por los viñedos plantados en terrazas hace que de allí salgan muchos de los mejores rieslings y grüners. Wachau no tiene nivel DAC pues dispone de su propia asociación llamada Vinea Wachau Nobilis Districtus, que comprende a los mejores productores, no solo de esta región sino de toda Austria, como Alzinger, FX Pichler, Hirtzberger, Jamek, Knoll o Prager. Esta asociación estableció además tres niveles de calidad para sus vinos: steinfeder, que no deben sobrepasar un alcohol potencial del 11%; federspiel, que no puede rebasar el 12.5%; y smaragd, los mejores, que deben estar por encima de este porcentaje.
Los más pequeños
Traisental, una región relativamente reciente, al separarse de Wagram la pasada década, ya con estatus de DAC, cuenta con poco más de 700 ha en la ribera del río Traisen donde producen vinos más ligeros que Wachau, entre los que destacan los de Neumayer. Siguiendo el curso del Danubio se llega a Wagram donde se encuentra el Centro de Investigación de Klosterneuburg, conocido por sus grüners.
Wien
Wien (Viena en alemán), la capital (de las pocas que aún tiene viñedos en sus terrenos) y alrededores, de cuyas 700 ha salen los vinos que se sirven en las zonas turísticas como el Grinzing, pero también estimables blancos de riesling y algunos destacados tintos varietales, sobre todo de pinot noir, así como los llamados Gemis-chter Satz, vinos elaborados con mezcla de variedades. Entre sus bodegas destacan Franz Mayer y Wieninger (su pinot noir fue el ganador en las catas a ciegas organiza-das por Masters of Wine en Singapur en agosto de 2010). Siguiendo el curso del Danubio se encuentra el distrito de Carnutum, que recibe su nombre de una antigua fortaleza romana y cuenta con unas 1.000 ha, dedicadas sobre todo a la producción de tintos.
En el siglo XII
Thermenregion se erige como el último y extenso distrito de Baja Austria, pero que solo cuenta con 2.500 ha de viñedo, localizadas sobre todo alrededor de la ciudad de Gumpoldskirchen. Es la más cálida de las regiones cuya historia se remonta a los monasterios del siglo XII y tiene la particularidad de contar con dos cepas únicas, la zierfandler (también llamada spätrot) y la rotgipfler, con las que elaboran densos y concentrados vinos blancos que alcanzan el nivel similar a los auslese y que tienen una gran personalidad y cierta capacidad de envejecimiento. Thermenregion cuenta también con extensos viñedos de neuburger y de un gran número de variedades negras, entre las que sin duda, destacan sankt laurent y pinot noir, que dan lugar a complejos y elegantes tintos.
Dulces internacionales
Burgenland, la tercera gran región, se encuentra en el extremo oriental del país en la frontera con Hungría y, a pesar de ser la más pequeña, produce más de un tercio del vino austriaco. Cuenta con seis distritos, Neusiedlersee, Neusiedlersee-Hügelland, Leithaberg, Mittelburgenland, Südburgen-land y Eisenberg. El primero es de lejos el más importante y el responsable de un gran porcentaje de los mejores vinos dulces y tintos del país. Tiene más de 8.000 ha de suelos ricos de los que salen vinos de mayor cuerpo y algunos de los mejores y más concentrados dulces de Austria, elaborados con uvas de la variedad welschriesling afectadas por la botrytis en las viñas más cercanas al lago que da nombre a la región, y que alcanzan la categoría de Trockenbee-renauslese. El gran productor de la región fue el famosísimo Alois Kracher, con sus dulces tradicionales y los de “nueva ola” de diversas variedades. Tras su temprana muerte en 2007, su hijo Gerhard ha tomado las riendas de la bodega y parece dispuesto a mantener el listón a la misma altura. Kracher puso en el mapa internacional los dulces austriacos mostrando que los mejores rivalizan sin complejos con los mejores del mundo. Tanto el padre, primero, como el hijo, en la actualidad, colabora con el importador español Jorge Ordóñez en su bodega de Málaga. Junto con Kracher, otros destacados bodegueros son Nittnaus, Stiegelmar y Willi Opitz.
Innovación vinícola
Al otro lado del lago se encuentra Neusiedlersee-Hügelland con 5.300 ha y vinos similares, aunque de calidad algo inferior. Algunos de los mejores productores son Freler, Landauer y Wenzel. En esta región la DAC de Leihaberg protege los vinos blancos producidos con grüner veltliner, weißbur-gunder (pinot blanc), chardonnay y neuburger, así como los tintos de blaufränkisch. Más al sur, la región de Mittelburgenland comprende unas 2.000 ha, con una gran proporción de uvas negras. Este distrito, que cuenta con importantes cooperativas, se ha convertido en los últimos tiempos en un foco de innovación liderado por bodegueros como Gesellmann e Igler. Finalmente, en Südburgenland, el distrito más pequeño, con menos de 500 ha, dedica sus viñedos sobre todo a la elaboración de blancos de welschriesling y tintos de blaufränkisch, estos últimos protegidos por la DAC de Eisenberg. La bodega líder es Krutzler.
Styria
Styria, a pesar de ser la segunda en extensión, produce menos del 10% de todo el vino austriaco. Está dividida en tres distritos: Süd-Oststeiermark, Weststeiermark y Südsteiermark. El primero solamente cuenta con 1.200 ha, algunas en suelo volcánico, donde lo más destacado son los blancos de traminer. Weststeiermark tiene incluso menos, unas 500 ha, y produce sobre todo el vino llamado Schilcher, un rosado casi de culto elaborado con la variedad local blauer wildbacher tanto como vino tranquilo como con algo de aguja. Finalmente, Südsteiermark, con cerca de 2.000 ha de viñas dedicadas sobre todo a variedades blancas internacionales como chardonnay, sauvignon blanc y moscatel con las que se elaboran vinos muy aromáticos y de gran acidez. Alois Gross, Lackner-Tinnacher, Polz o Tement son algunas de las mejores bodegas.
La importancia de la copa
Austria ha alcanzado, además, fama y liderazgo mundial como productora de copas de cristal, en especial, pero no solamente, debido al gran éxito de Riedel, que tiene sus raíces en la emigración desde la cercana Bohemia en la República Checa, y que ha basado su expansión en el diseño de distintos modelos de copas para apreciar mejor y resaltar las propiedades de los diferentes estilos de vino.