Camino de la libertad

Si se conduce desde Nueva York hacia el noreste, hasta Boston, se recorre durante cuatro horas una zona del país donde la belleza natural de sus bosques se une a un alto bienestar y una forma de vida relajada. Es la costa en que se asentaron los colonos puritanos llegados desde Inglaterra, en Plymouth y en Boston, depositarios de las tradiciones fundacionales de los Estados Unidos de América, en las que coinciden religiosidad, esfuerzo, rectitud y el amor por el dinero.

Aquellos primeros Peregrinos Patriarcas procedentes de Inglaterra llegaron en 1630 y se instalaron en una península sobre la desembocadura del río Charles. Boston ocupa la orilla sur y Cambridge la ribera norte, que forman una misma conurbación. El puerto está en Boston, y en Cambridge las prestigiosas universidades, entre ellas la de Harvard, que son un semillero de premios Nobel, economistas, médicos, investigadores, intelectuales y políticos, entre los que destaca la familia Kennedy.

Boston es la más europea de las ciudades de Estados Unidos, donde la gente camina confiada por barrios con encanto como Beacon Hill, con calles estrechas empedradas, entre viejas residencias de aire británico con jardines. Los peatones llenan también el barrio de Back Bay y su plaza central, Copley Square, donde Trinity Church, un bello templo neorrománico del XIX, comparte espacio con la alta torre Hancock y la espectacular  biblioteca pública neorrenacentista de 1895. 

Un sendero de ladrillos rojos recorre las aceras de Boston marcando una ruta, el Freedom Trail, camino de la libertad que enlaza los principales edificios históricos del tiempo de la Independencia. Se inicia en Boston Commons, el parque público más antiguo en USA, y lleva a Old State House, a la Massachusetts State House, a Faneuil Hall, y a la casa del patriota Paul Revere. Es un paseo que se pauta con lugares singulares como el bar que inspiró la serie de televisión Cheers, o el Quincy Market junto a los muelles, con mercados al aire libre para productos de las granjas cercanas, tiendas de regalos y restaurantes.

La costa de Boston es poco profunda, de fondos arenosos, que forma un descomunal criadero natural de exquisitas langostas, mariscos y ostras deliciosas cuyo consumo se ha convertido en una seña de identidad bostoniana. El Union Oyster House ofrece una barra de ostras deliciosas en el restaurante más antiguo en activo en Norteamérica, donde al presidente Keneddy le gustaba tomar la sopa de almejas en el booth 18, su rincón favorito.

Con el marisco como protagonista, la gastronomía de Boston cuenta con locales especializados como los Summer Shack que dirige el chef Jasper White con excelentes langostas enteras, almejas fritas y ostras crudas. En Blue Ginger, el cocinero Tsai Ming aporta un toque oriental a los productos de la costa de Massachusetts. Mientras que en The Fireplace se especializan en cocina de Nueva Inglaterra, preparando ahumados con madera y trabajando las carnes de mayor calidad en el grill. 

La ciudad cuenta con museos extraordinarios, como el Museum of Fine Arts, con obras impresionistas francesas y arte moderno de Estados Unidos, y el Institute of Contemporary Art en un edificio vanguardista sobre el puerto. Los 250.000 estudiantes de la zona generan un ambiente informal, lúdico, y animan la noche de Boston. Frente a la solemnidad de selectos clubes privados como Algonquin, se ofrece la mayor concentración de pubs, bares y discotecas en la céntrica Landsdowne Street.

Los bostonianos comparten la veneración por los pioneros con el respeto a los aborígenes americanos que vivían en la zona cuando aquellos llegaron. En el puerto de Plymouth, a 45 minutos por carretera, se guarda el recuerdo de ambos en la Plimoth Plantation, donde se reproduce un poblado de indios Wampanoag y el primer asentamiento británico, junto a una réplica del Mayflower, la nave en que llegaron en 1620. 

Siguiendo la costa hacia el sur se llega a la larga lengua de arena que conduce hasta Cape Cod, con paisajes magníficos escogidos por las poderosas familias de Boston para sus veraneos. Un ferry cruza en 45 minutos desde Woods Hole hasta Martha’s Vineyard, una isla de rara belleza y armonía, donde murió J. F. Kennedy Junior y su esposa en un accidente de avioneta en 1999.

Fue escenario de la película Tiburón, de Spielberg, y es refugio exquisito de estrellas de cine, políticos y artistas. De los muelles de Boston parten cruceros que recorren el puerto, y barcos que van al encuentro de las ballenas que visitan la costa entre mayo y octubre. Las largas playas y los hermosos bosques alcanzan su máxima belleza durante los días soleados del otoño, cuando los árboles tiñen sus hojas de vivos colores amarillos, pardos y rojizos.

El otro lado de la ruta

Washington se encuentra a cuatro horas conduciendo al suroeste de Nueva York, y comparte con Boston alguno de los aspectos más gratos del viaje. También se sitúa a orillas de un río descomunal, el Potomac. Cuenta con un barrio antiguo lleno de encanto y de viviendas anglosajonas de escala humana en el distrito de Georgetown. 

En él se guarda la historia de una ciudad surgida como puerto tabaquero, mucho antes de que se creara la capital del país, donde los jesuitas fundaron la prestigiosa universidad en la que estudió Bill Clinton. 

Washington fue diseñada sobre un tablero de dibujo para convertirse en emblema de los Estados Unidos recién nacidos. Pierre L’Enfant recibió el encargo en 1789, y en 1800 el gobierno se instaló en Washington.

El urbanista concibió un gran parque-avenida de tres kilómetros con el Capitolio en un extremo. En el centro se encuentra el obelisco del Washington Monument, reflejándose en las aguas de Reflecting Pool que lleva hasta el Lincoln Memorial en el extremo opuesto. 

Ese descomunal espacio público se acompaña con edificios majestuosos, ocupados por una colección de museos extraordinarios gestionados por la Smithsonian Institution. La National Gallery atesora una colección de pintura abrumadora, el Museo del Aire y del Espacio la historia de las naves espaciales, y en la sala de los dinosaurios del Museo de Historia Natural, los esqueletos fósiles cobran vida.

El centro monumental aparece lleno de gente jugando sobre el césped, haciendo footing, o divirtiéndose en las calles próximas del antiguo Downtown y del Penn Quarter, el corazón de la ciudad, entre el Capitolio y la Casa Blanca. 

El barrio más selecto, animado y divertido es Georgetown, el núcleo urbano anterior a la existencia del Washington moderno, donde la ciudad encuentra un escenario de mayor encanto, con canales y esclusas, viejas casas, y almacenes.

A lo largo de M Street se acumulan bares acogedores, restaurantes íntimos y centros gastronómicos como Market House, que acogen a una clientela cosmopolita y bulliciosa que busca un estilo de fusión. En el 3236 de M Street se encuentra Clyde’s, un restaurante de carácter, célebre por su happy hour. 

Rica gastronomía

El puerto de Washington se encuentra también en Georgetown, donde se toman los barcos para realizar cruceros por el río Potomac. La cercana bahía de Chesapeake proporciona un marisco excelente, en especial las ostras y los típicos cangrejos azules al vapor, la langosta, las navajas, las almejas, los mejillones y el pulpo. El mejor sitio para conocer la oferta en la capital es el Chesapeake Bay’s Finest Fresh Fish Daily, a orillas del río, donde se pueden degustar las ostras o los camarones cocidos al vapor con la sabrosa salsa Old Bay creada para ellos. Es típica la sopa de cangrejo al estilo de Maryland, con galletas saladas. 

Washington ofrece cocinas de todo el país como la sureña criolla de B. Smith’s, la de Aquarelle, la del selecto Nora’s, o la de Vidalia. Y posee un envidiable repertorio internacional, con carnes brasileñas en Fogo de Chao, india en Bombay Club, china en el popular City Lights of China,  y todo tipo de cocinas orientales. La capital muestra un creciente interés por la buena comida y los vinos al estilo europeo. Citronelle (3.000 M St) es un clásico de la cocina francesa, y Galileo (1.110 21th St) de la restauración italiana. 

La gastronomía mediterránea es cada vez es más influyente, gracias a personajes como nuestro asturiano José Andrés, que conquistó Washington desde su Jaleo, un restaurante de tapas y vinos españoles, al que se han ido uniendo Zaytinya, con cocina del Mediterráneo oriental, y Oyamel de cocina mexicana. El más reciente es Minibar, con capacidad para sólo seis comensales, que degustan platos experimentales y exquisitos. José Andrés cocina en ocasiones para la Casa Blanca y apoya a Michelle Obama en su campaña Let’s Move contra la obesidad infantil.

Cruzando el río Potomac se entra en el estado de Virginia, donde merece una visita el cementerio de Arlington, con extensas praderas cubiertas por las cruces de soldados americanos muertos en guerras exteriores. Las sobrias sepulturas de J. F. Kennedy y de Jacqueline Onassis son los hitos mediáticos de un mar de cruces anónimas. 

Más alegre es la antigua ciudad de Alexandria, con su ambiente añejo de calles arboladas, la animación en torno a Market Square, y sus restaurantes, con visita obligada a la elegante Gadsby’s Tavern, restaurante y hotel desde el siglo XVIII. 

En Mount Vernon se visita la granja que fue residencia de George Washington durante 45 años, cerrando así el recorrido por una historia que convirtió a los campesinos en soldados y políticos para crear una nación que ha hecho de la idea de la libertad su bandera.