Inglaterra acaba de ganar algo que llevaba años buscando, un nombre propio con respaldo jurídico. El Gobierno británico, a través de Defra, el departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales, comunicó el 11 de septiembre que concede la indicación geográfica protegida al whisky inglés. Desde ahora, la etiqueta English Whisky queda reservada a las botellas que cumplan una especificación concreta, igual que ocurre con el Scotch, el Single Malt Welsh Whisky o el Irish Whiskey.
La decisión llega con la industria en plena expansión. Según las cifras de Defra, ya hay más de 70 destilerías inglesas en funcionamiento, frente a las 46 que había en 2023. Sus botellas se venden en más de 30 países y, según estima el propio sector, el whisky que envejece en sus bodegas ronda los 1.000 millones de libras.
Para llevar el nombre protegido, el whisky tiene que nacer y hacerse en Inglaterra, con algunas particularidades. El cereal debe proceder del Reino Unido y el agua, de Inglaterra. El mosto se elabora y se destila también en suelo inglés, con una graduación de destilación inferior al 94,8 %. El envejecimiento dura al menos tres años, en barricas de madera de hasta 700 litros, y el producto se embotella con un mínimo de 40 % de alcohol.
La polémica no está en el origen, sino en la definición de single malt. En Escocia, el malteado, la fermentación y la destilación de un single malt deben hacerse en la misma destilería. La norma inglesa pide que se destile en un único lugar, pero permite que el mosto llegue de una maltería o de una cervecera ubicada en otro punto del país. Además, acepta cualquier tipo de madera para las barricas y alambiques de diseño moderno, algo que el Scotch no contempla.
La Scotch Whisky Association se opuso a ese planteamiento durante la consulta pública de 2025. Para la patronal escocesa, esa flexibilidad puede perjudicar mucho la reputación del single malt británico y confundir al consumidor sobre lo que hay en la botella. La English Whisky Guild, que presentó la solicitud, defiende que su modelo tiene raíces históricas, el primer whisky inglés moderno, que empezó a envejecer en 2003 en Hicks and Healey, se hizo con mosto de la cervecera St Austell.
Las críticas también llegan desde dentro. Liam Hirt, de la destilería Circumstance, en Bristol, ha anunciado que recurrirá la indicación porque cree que se parece demasiado a la fórmula escocesa y deja poco margen a un enfoque más abierto, como el del whisky galés.
Más allá del simbolismo, la protección da a los productores una base legal para actuar contra los usos indebidos del nombre, tanto en el Reino Unido como en exportación. También crea una competencia más directa con el Scotch, sobre todo en el segmento del single malt, ya que ahora conviven dos categorías británicas con el mismo respaldo legal pero reglas de elaboración distintas. Una indicación geográfica no asegura por sí sola un aumento de ventas, pero sí aporta seguridad a importadores y distribuidores y puede pesar en lineales, cartas y campañas.
El caso de las barricas como inversión es más delicado. Aunque algunos compradores de Asia-Pacífico las observan con interés, las barricas de whisky inglés siguen fuera de la supervisión de la Financial Conduct Authority, y todavía no existe un mercado secundario ni un historial de operaciones comparable al del Scotch. La indicación protege un nombre, no garantiza precios de reventa ni liquidez.
Queda por conocer la especificación completa del producto, que detallará cómo se aplican las condiciones de producción y que será clave para elaboradores, distribuidores, importadores y autoridades de control. Defra había previsto darla a conocer el 1 de octubre.
