En sus mesas, cabe casi todo siempre que tenga el imprescindible envoltorio del lujo, una de las irrenunciables reglas de la gastronomía de Dubái, aunque no la única: la mayoría de los restaurantes se ubican dentro de hoteles; casi todos están asociados al nombre de un gran chef o a una marca conocida en la escena culinaria internacional; en el contexto de un horario bastante amplio –a veces non stop–, la cena acapara de manera generalizada el pico de consumo –salvo en los clubes de playa–; la coctelería es el complemento imprescindible, igual que la música y los shows; el interiorismo huye indudablemente del minimalismo y, en fin, casi todo en el mercado culinario dubaití es tan ostentoso y exagerado como la alta gama que domina boutiques, coches y alojamientos.
Hecho este retrato, ¿es Dubái un El Dorado o un mercado agotado? Seguramente, prometió ser lo primero y, ahora mismo, corre el riesgo de caer en lo segundo debido a la elevada competencia. Pero, en todo caso, es un mercado que mueve dinero y donde suele haber potenciales inversores dispuestos a ser socios en negocios de restauración, ya que un hecho es indudable: hace poco más de una década este emirato no estaba considerado una urbe gastronómica y hoy día sí lo está, incluso tomando la delantera o igualándose con otros destinos tocados por el exceso, de Las Vegas a Doha o Macao.
Prueba de ello es que, en los últimos años, las principales clasificaciones de restaurantes se han fijado en Dubái. Por un lado, la Guía Michelin publicó en 2022 la primera edición centrada en Dubái, ciudad elegida para que el manual de tapas rojas apareciera por primera vez en Emiratos Árabes Unidos. Y, por otro, en el mismo año se estrenó la versión regional de la lista The World’s 50 Best Restaurants para MENA –Oriente Medio y Norte de África por sus siglas en inglés–. Hay que añadir que The Best Chef Awards presentó su listado mundial en noviembre de 2024 en Dubái, fijándose en unos cuantos de sus restaurantes top.
Dos tri-estrellados
Justo lo que dictan estas clasificaciones puede ayudar a señalar algunas de las mesas dubaitíes más en auge. El pasado mayo, la Guía Michelin sorprendió al premiar a la vez a Trèsind Studio y FZN by Björn Frantzén, con la tercera estrella Michelin. Ubicado en St Regis Gar-dens, Trèsind Studio es el proyecto de Himanshu Saini, chef indio que plantea su menú degustación como una especie de viaje por los sabores de su país, aunque sus platos se basan en productos orgánicos de agricultores locales de Emiratos Árabes –hay varios proyectos agrícolas en la región que permiten producir vegetales en el desierto gracias a métodos como la agricultura vertical o la hidroponía–. Aparte de erigirse en el primer restaurante indio del mundo en lograr el triestrellato, es el espacio con mejor marca en los 50 Best: puesto 27 de la lista mundial en 2025 y segundo en la edición regional para MENA.
Por su parte, FZN by Björn Frantzén es la sede en Dubái de Björn Frantzén, donde la tercera estrella llegó apenas siete meses después de su apertura. El chef sueco que colecciona tres triestrellados dentro de su grupo hostelero, al añadir Frantzén, su sede central en Estocolmo –por cierto, ocupa el número 38 en 50 Best mundial–, y Zén, en Singapur. Es el único chef del mundo que registra ahora mismo esta marca. Situado en Atlantis The Palm, FZN es un espacio con mesas y barra con vistas a la cocina, donde despacha menú degustación con el danés Torsten Vildgaard como jefe de cocina. En este lujoso hotel construido en esa increíble isla artificial con forma de palmera que es Palm Jumeirah, también cuenta con Studio Frantzén, formato de bistró europeo con cruce asiático.
Grandes nombres
Pero la escena de alta cocina en Dubái va mucho más allá de estos dos espacios. Sin salir de Atlantis, un auténtico enclave gastronómico al sumar dos hoteles repletos de propuestas para comer, The Palm cuenta con el imponente Ossiano, un restaurante dentro de un acuario, donde el cliente cena rodeado de peceras gigantes cuyo interior observa a través de cristaleras. El chef Gregoire Berger firma una propuesta con estrella Michelin basada en platos con productos del mar. Para los amantes de los grupos de grandes nombres de la gastronomía, es posible visitar las sedes de Nobu, Hakkasan y Gordon Ramsay’s.
Atlantis The Royal es el hotel vecino, donde aguarda cita con uno de los pesos pesados de la gastronomía global: Dinner by Heston Blumenthal, con el recetario británico contemporáneo firmado por el chef de The Fat Duck. Entre otros muchos puntos para comer, desayunar o tomar un cóctel, allí mismo hay otro proyecto de renombre mundial: Gastón Acurio cuenta con una sede de La Mar, cevichería con la que, por cierto, regresó a Madrid en marzo de 2025.
Son solo ejemplos de un mapa dubaití salpicado de chefs reconocidos, como el francés Yannick Alléno, al frente de Stay en One & Only The Palm; el italiano Niko Romito, con Il Ristorante, en Bvlgari Resort; o el británico Jason Atherton, a cargo de Row on 45, en Grosvenor House.
Fuera de hoteles, hay un proyecto peculiar: Orfali Bros, puesto 37 del ránking mundial y mejor restaurante durante tres años consecutivos para Oriente Medio y norte de África según la lista regional 50 Best. Es el proyecto de los hermanos Mohammad, Wassim y Omar Orfali, emprendedores sirios que han cerrado temporalmente este bistró para una remodelación, con la alternativa de visitar su “hermano pequeño y relajado”, Three Bros, en el centro comercial Wasl 51 Mall.
Españoles en el emirato
Los españoles también han tenido su hueco. En febrero de 2024, Dabiz Muñoz, con tres estrellas en DiverXO, abrió sede de StreetXO, en el One & Only One Za’abeel, donde Paco Morales tuvo un proyecto apenas unos me-ses. Desde finales de 2023, Dani García tiene doble espacio con su parrilla Leña y su barra de alta cocina Smoked Room –donde luce una estrella–, en St Regis Gardens, un complejo en Palm Jumeirah con residencias de lujo y tiendas.
Allí es vecino de famosos conceptos como Sushisamba, cuya licencia tiene Sunset Hospitality Group, multinacional con el murciano Antonio González como cofundador y primer ejecutivo, que tiene en Dubái su eje desde donde crece en el mundo. En su portfolio local, añade marcas conocidas como Mott 32 y clubes de playa como Drift. Mientras, Sandro Silva y Marta Seco, de Grupo Paraguas, están presentes con una sede de Amazónico, igual que el barman Diego Cabrera con su coctelería Salmón Gurú.