Fundada en 1890, el grupo ha protagonizado una expansión tanto dentro como fuera de nuestras fronteras, además de implementar cambios sustanciales que mejoran cualitativamente su producción. Guillermo Aranzábal, afable, humilde y gran conversador, va marcando con tino e intuición sus objetivos, siempre arropado por un gran equipo del que asegura es el alma de la bodega.
En los 36 años que llevas en la bodega ¿cuáles han sido vuestros grandes logros?
Primero en los vinos, que ahora son más modernos en algunos aspectos, tienen más fruta, un poquito más color, más vida, pero siguen manteniendo toda la sofisticación, toda la elegancia de los vinos clásicos de Rioja. También en el tema de la exportación, cuando yo llegué exportábamos el 22% ahora el 70% y tenemos oficinas en varios países. Además de haber incorporado tres bodegas más y por supuesto la tecnología que la hemos aplicado y lo seguimos haciendo en todos los aspectos de la bodega.
¿Cómo aplicáis las nuevas tecnologías?
Pues en todos los procesos. Primero en el campo donde utilizamos tecnología en la toma de datos, luego en la elaboración, nosotros trasegamos el vino manualmente de barrica a barrica, cosa que no hace nadie, y eso tiene muchas ventajas pero también posibles problemas de oxidación, sin embargo ahora podemos medir el oxígeno de un vino que pasa por una tubería sin sacarlo, y eso es una maravilla.
Y luego están los chips.
Sí, hemos implantado ese sistema en los vinos de alta gama. Metemos un chip en las cajas y así sabemos a qué condiciones de temperatura y humedad ha estado sometido durante el transporte. De esta manera tenemos tanto el control comercial como el cualitativo.
Todos estos cambios se implementaron desde que tú entraste.
Cuando estás en una casa como esta, que tiene 133 años, los méritos no son tuyos, los méritos son de la casa. Si no hubiese estado yo habría habido otro que lo hubiera hecho porque es la evolución natural en el desarrollo de esta empresa. Las ideas pueden surgir de uno y luego le toca desarrollarlas a otro.
¿Por ejemplo?
En la expansión, mi padre, que era un gran empresario con mucha iniciativa, fue el que nos animó a ir a Galicia y también impulsó el proyecto de Torre de Oña ¿El crecimiento en exportación? Tuvimos un gran director durante 35 años, Javier Amescua, y ahora Stéphane Desmarquest, ellos son los que se han partido el lomo. En la elaboración, Julio Sáenz, que es el enólogo y lleva aquí toda la vida, tiene la última palabra, en el comité de cata estamos 5 personas, pero la decisión es de uno. Tenemos un gran equipo.
Torre de Oña en la Rioja Alavesa y Áster en Ribera del Duero parece lógico, pero por qué Galicia.
Nosotros aquí hacíamos dos blancos, pero no estábamos contentos con la calidad y entonces mi padre buscó en muchos sitios, incluidos Chile y Argentina, y decidió Galicia, porque la albariño es una uva muy especial, a nivel calidad se codea con los grandes vinos del mundo, por lo menos con los jóvenes y cada vez más con los vinos de guarda. Ahora es posible que saquemos un vino nuevo el año que viene, un albariño de guarda.
Y dejasteis de elaborar blancos en Rioja…
Mira, te voy a contar una anécdota. Un día en una entrevista hace muchísimos años me preguntaron que por qué habíamos dejado de hacer Viña Ardanza blanco reserva, y dije que por dos motivos, primero porque no estábamos muy contentos con la evolución comercial y segundo, porque López de Heredia —bodega ubicada exactamente en fren-te de la suya— lo hacía mejor. Entonces al día siguiente María José —López de Heredia— vino aquí y me dijo, es la primera vez en mi vida que un colega dice algo bueno en un medio de comunicación de otro y vengo a regalarte esta caja de vinos antiguos para agradecerte. Ahora llevamos 4 años experimentando blancos de viñedos artesanales y bueno, ya veremos.
Y ahora ¿hacia dónde vais?
Lo que estamos haciendo ahora es mejorar muchísimo el viñedo pues los vinos mejorarán si mejoramos la uva, por eso sólo elaboramos con uva propia y por eso llevamos 3 años comprando lo que llamamos viñedos artesanales. Tienen un mínimo de 50 años de antigüedad, de producciones muy pequeñas y las variedades dentro de la propia finca, que es lo que hacían antiguamente; un poco de blanco en las cabeceras, un poco de graciano, incluso garnacha… la calidad de esos viñedos es impresionante.
¿Vino de parcela?
Hacemos vino de parcela en Torre de Oña, donde seleccionamos las mejores parcelas para elaborar y envejecer por separado y sacaremos vinos que no pondrá reserva o gran reserva sino lo que nos pida el propio vino. Ahí estamos consiguiendo unos vinos buenísimos que servirán o bien para sacar marcas propias de esas parcelas, que lo haremos cuando estemos convencidos de que tenemos un gran vino, o bien para mejorar nuestros otros vinos. Estamos encantados.
¿Qué opinas sobre la creación de la DO Viñedos de Álava?
Creo que si alguien quiere irse de Rioja eso no debería ser un problema, tiene derecho a hacerlo, para mí el problema de fondo es que hay una inquietud en Rioja, gente que quiere cambiar algunas cosas y probablemente tengan razón. Creo que Rioja Alavesa debería tener un poco más de autonomía y de peso dentro del Consejo Regulador, como creo también que proyectos nuevos de gente joven que tiene otra filosofía distinta a la tradicional de Rioja deberían tener más protagonismo. El Consejo Regulador debería adaptar algunas cosas a unos tiempos, pues muy, muy cambiantes.
¿Cómo ves la situación actual del vino español?
Es un momento delicado por muchos motivos. A nivel producción, los precios de la uva están muy bajos, hay muchos agricultores que se quejan y tienen razón, además las bodegas que están teniendo problemas con sus ventas hacen promociones que no ayudan a la imagen de calidad de nuestros vinos, y a nivel consumo se van a empezar a notar las subidas de los tipos de interés y de la inflación.
Y el contexto internacional también es complicado.
Si, el Brexit afecta negativamente, los aranceles de Estados Unidos y la situación en Ucrania… nosotros rompimos relaciones con Rusia la segunda semana de guerra, en cambio en Ucrania seguimos bien a pesar de que nuestro importador ha sufrido muchísimo, un misil mató a su sumiller junto a su mujer embarazada de 8 meses, además de que le volaron el almacén…
Estáis presentes en más de 70 países con vuestros vinos pero también con el proyecto Viña Ardanza Solidario.
Sí, es un proyecto muy bonito que lleva mi hermana Maite, ella es pediatra, no se dedica a la empresa, pero está involucrada en los temas con las ONGs. Todos los años destinamos el 1% de nuestros beneficios, con un mínimo de 100.000 € garantizados, a proyectos agrícolas en el tercer mundo, que impliquen desarrollo y que sean sostenibles. Es muy bonito.